因為習慣鄉下生活，母親從來沒有在台北過夜過，她根深蒂固地認為，台北交通紊亂、吵雜，「不適人居」。幾週前，母親來台北，竟然整整住了兩週，跌破所有家人的眼鏡，還一直說下次一定還要再來。
行動不方便的她，被推著輪椅出遊，我們搭市公車、捷運一路接駁到淡水往返，發現一路上暢行無阻，各處馬路邊的紅磚道、上下公車及捷運，都有專為身障及老人設想的設施及服務人員。
我在台北讀書創業近三十年，已經也算是一個「台北人」了。這麼多年，我長期觀察台北的改變和進步，一直認為台北是一個對老人及小孩友善的城市，各項硬體設施都照顧到老幼婦孺的需要和不便。當然這是「首都」台北，可能不能代表所有縣市。
除了硬體設施外，隨著人口老化的速度劇增，相關照護體系及制度均需要同步到位，才能夠迎接一個「高齡社會」的來臨。
一位朋友是保險業高階主管，從事相關工作近三十年，他因為工作關係，長期關注台灣人口老化的議題，他說過去是「養兒防老」，未來是「養老防兒」。因此，保險業及銀行業最近也紛紛推出財產信託相關業務，由存戶自行指定第三方信託存款的指定用途。前一段時間，也曾有人提倡「以屋養老」的概念，但是銀行業推出相關辦法後卻乏人問津，顯示傳統孝道觀念的影響及國人的養老觀念，仍然停留在過去的思維。
因為年紀相仿，我們都不約而同地對未來自己年老以後的照護，有共同的擔憂，因為未來要靠社會制度、照護體系來養老，不再是靠子女了，因為子女不可靠，或許多人根本沒得靠。
高齡長者適應困難
內政部在今年一月公布國內人口結構分析指出，台灣老化指數達76.2%，超越美韓星馬。「老化指數」是衡量一地區人口老化的重要指標，根據這項統計，台灣自民國82年起邁入「高齡化社會」以來，65歲以上老人占總人口比率持續攀升，101年底已達11.2%，老化指數為76.2%，近10年間已增加32個百分點。與國際相較，台灣老化指數較全世界平均30.77%及開發中國家平均20.69%為高，不過仍尚低於多數已開發國家。
內政部同時也公布國人平均壽命的最新統計，民國101年國人平均壽命達79.51歲，其中男性為76.43歲，女性為82.82歲。
平均壽命延長，原是進步國家的重要指標之一，但目前高齡化卻被視為一種嚴重社會問題的徵兆。由於失能、衰竭、貧窮、疾病、孤獨、喪亡易發生在高齡者身上，使社會普遍對高齡者產生負面印象，認為高齡者是社會的負擔，使高齡者易受到年齡歧視，忽略高齡者的心理感受，也導致高齡者發生社會適應困難的問題。
另一個社會問題是「少子化」，少子化現象間接造成家庭結構窄化，多數家庭結構為單身家庭、無子女家庭或只有獨生子女家庭，因此，未來臺灣的人口組成將是，大量的中老年人口及少量的幼年與青壯年人口。少了傳統家庭功能中祖父母輩與子執輩互動，間接壓縮了高齡者參與社會的機會及空間。
上述現象除了代表人力資源替代上的困境，更顯示出本國照護人力嚴重不足的未來，臺灣長者的照護問題也將面臨重大挑戰。
在照護人力不足的情況下，取而代之即是大量引進外籍勞工，以及如雨後春筍般發展的安養照護機構。但事實上這些替代方案皆有其潛在問題，無法真正緩解長者照護面對的困境。外籍勞工在語言上的差異，使得照護品質因為溝通不良而下降，再加上普遍低落的勞動條件，外籍照顧員的素質也難以獲得提升。最後是文化背景不同，一方面無法建立與長者間的親密感，也難有生命經驗分享的喜悅。
安養照護需求大增
至於安養機構，除了素質良莠不齊外，其軟硬體設施尚無法滿足長者的需求，因為傳統子女奉養父母的觀念依舊根深蒂固，以及入住安養機構後與原生人際連帶的斷裂，皆使長者難以接受安養機構的生活照護模式。
正是這些原因，所以現行照護政策中的外籍勞工看護與安養機構設置，僅能治標不治本，無法針對長者問題對症下藥。
大部分國人認為最理想高齡後生活為「在宅老化」，且多數高齡者仍喜歡居住於熟悉的社區。惟「在宅老化」及「社區化」必須有完善的配套措施，目前國內居家設施及社區無障礙環境普遍不足。
依高齡者健康狀態，各族群均有不同照護需求。健康狀況良好者，需要「健康促進」活動，如疫苗接種、適度運動、健康飲食、菸害防治、定期疾病篩檢等，以維持良好健康狀態。「亞健康」族群，係指身體輕微異常，未達慢性病階段；透過正確飲食與運動，戒菸、適量飲酒等，將可由亞健康回到健康或發現慢性病早期治療。而慢性病照護，需要居家自我照護，結合整合式照護服務，如:遠距照護服務等。其他需求像急性醫療照護服務、亞急性期照護、長期照護、安寧療護等。
另一個迫切的問題
歐美等國大多是在躋身已開發國家之林，好幾年後才邁入高齡人口社會。這些國家有相對充裕的資源及時間，針對變化中的社會趨勢研擬對策，並在政策發展中，逐步修正出最適切的解決方式。相對而言，臺灣卻沒有如此樂觀的前景，因為我們在邁入已開發國家之列後，隨即面臨高齡化的人口結構轉變。這代表國家基礎建設尚未穩固，臺灣將較歐美國家缺乏更多可面對高齡社會的軟硬體設施，讓問題更為棘手。
當代經濟學家 薩克斯，在他的新書《文明的代價》(天下文化)中，引證神學家 昆恩提出全球倫理的觀念，提議「人道就是所有經濟行為的倫理量尺」、「讓人活得有尊嚴」。
薩克斯進一步列舉重要倫理法則，「對別人的尊重與容忍、生存權及其發展、自然環境的永續經營、法治、公平分配與團結;誠實與相互依賴及尊重等」。
薩克斯被稱為最具人道情懷的當代經濟學家，他所描繪的理想國度是，除了自由市場經濟外，強調政府在國家追求繁榮、公平及永續的過程中，所扮演的重要角色。
回到我們自己的國家。國內人口老化所帶來照護議題，以及對政治、經濟及社會所造成可能的衝擊、影響，都需要提早準備因應。而政府在其中所扮演的責任，絕對是責無旁貸的，這恐怕是政府在衝刺短期「有感」經濟外，另一個迫切的議題!
文 / 哈佛健康事業董事長 王欽堂
